영어에서 little과 a little은 모두 ‘조금’이라는 의미를 갖지만, 실제 문장에서의 뉘앙스는 완전히 다르다.
두 표현은 긍정적이냐, 부정적이냐에 따라 정확히 구분되기 때문에 반드시 따로 이해해야 한다.
1. little
little은 거의 없다, 부족하다라는 부정적 의미를 가진다.
수량이나 정도가 매우 적어서 원하는 만큼이 아니다라는 뉘앙스를 포함한다.
예문
I have little time.
(시간이 거의 없다.)
She has little money left.
(남은 돈이 거의 없다.)
There is little hope.
(희망이 거의 없다.)
일반적으로 ‘부족함’을 강조하는 표현이다.
2. a little
a little은 조금은 있다, 충분히 있다라는 긍정적 의미를 가진다.
수량은 많지 않지만, 어느 정도 사용 가능한 수준이다.
예문
I have a little time.
(시간이 조금 있다.)
She has a little money.
(돈이 조금 있다.)
We still have a little hope.
(아직 약간의 희망이 있다.)
조금이지만 가능성을 인정하는 표현이다.
3. 핵심 비교
표현 의미 뉘앙스 예문
little 거의 없음 부정적 I have little energy.
a little 조금 있음 긍정적 I have a little energy.
4. 요약
little = 부족하다, 거의 없다 (부정)
a little = 어느 정도 있다 (긍정)
a가 붙는 순간 문장의 분위기가 달라지므로 반드시 구분해서 사용해야 한다.